Une femelle tamarin-lion doré, espèce menacée et originaire du Brésil, a fait son retour au ZooParc de Beauval, situé à Saint-Aignan dans le Loir-et-Cher, après avoir été dérobée en mai 2015. Ce vol avait concerné un total de 17 primates, comprenant sept tamarins-lions dorés et dix ouistitis. Le préjudice avait été évalué à 200 000 euros, et malgré plusieurs mois d'enquêtes, l'affaire était restée sans issue.

Une découverte inattendue en Slovaquie

En 2023, une avancée inattendue a eu lieu lorsqu'une femelle tamarin-lion doré a été découverte chez un particulier en Slovaquie. Sa réintégration au zoo a été possible grâce à l'identification de l'animal via sa puce électronique par l'Office français de la biodiversité (OFB). Ce retour tant attendu a été accueilli avec une grande émotion par le directeur général du parc, Rodolphe Delord, qui a exprimé son soulagement et sa joie de retrouver un animal vivant après tant d'années d'angoisse.

Rodolphe Delord a déclaré : « Lorsque nous avons appris qu'un des tamarins était vivant, après toutes ces années, l'émotion a été immense. Nous avions fini par perdre espoir. » La femelle, prénommée Zlatka, est en bonne santé, bien qu'elle présente des signes liés à son âge et à un manque d'exposition au soleil durant sa captivité.

Un retour chargé d'émotions

Le retour de Zlatka a également ravivé des souvenirs douloureux pour les soigneurs qui avaient vécu le vol. Rodolphe Delord a ajouté : « C’est à la fois une immense joie et beaucoup de tristesse. Retrouver un animal vivant après dix ans est exceptionnel, mais cela nous rappelle aussi que les autres restent introuvables. Deux familles ont été séparées et certains individus sont probablement morts. »

La disparition de ces primates avait été entourée de mystère. L'enquête qui a suivi n'a conduit à aucune conclusion satisfaisante, se soldant par un non-lieu en 2017. Les investigations n’avaient pas permis de déterminer si le vol était l'œuvre d'un collectionneur ou d'une opération criminelle visant à alimenter le marché noir des animaux rares. Des traces d'effraction avaient été relevées sur le site, et une caméra de vidéosurveillance avait été neutralisée.

Un enjeu pour la conservation

Le tamarin-lion doré est classé parmi les espèces en danger, avec environ 4 800 individus restant à l'état sauvage selon un recensement de 2023. Dans le cadre des programmes de conservation, le nombre de tamarins-lions dorés dans les zoos européens est de 204, comprenant 106 mâles et 86 femelles. Le retour de Zlatka au Zoo de Beauval souligne l'importance de la protection de ces espèces menacées et le rôle des zoos dans leur préservation.

Ce retour est un symbole d'espoir pour les efforts de conservation des espèces menacées et rappelle à tous l'importance de lutter contre le braconnage et le commerce illégal d'animaux sauvages.