Avec ses eaux turquoise posées au pied des gorges du Verdon, le lac de Sainte-Croix compte parmi les plus beaux lacs de France. Ce grand lac provençal, à cheval entre le Var et les Alpes-de-Haute-Provence, invite à la baignade, au kayak et à la flânerie, dans un décor qui n'a rien à envier aux plus belles cartes postales du Sud.
Une eau turquoise au pied des gorges du Verdon
Le lac de Sainte-Croix doit sa couleur au Verdon. La rivière, chargée de fines particules calcaires, donne à l'eau ces reflets turquoise à émeraude qui font la réputation du site, entre les falaises et le plateau de Valensole. Né en 1973 de la construction d'un barrage par EDF, ce lac artificiel s'étend aujourd'hui sur environ 2 200 hectares, l'un des plus grands de France. Sa forme allongée dessine un long ruban bleu entre les collines de Provence, alimenté par le Verdon et quelques ruisseaux.
Le spectacle culmine au pont du Galetas. C'est ici, à l'endroit où le Verdon quitte ses gorges pour rejoindre le lac, que se joue l'image la plus célèbre du Verdon : des dizaines de kayaks et de pédalos remontant le courant entre des parois vertigineuses. Le contraste entre le bleu de l'eau et l'ocre de la roche compose un tableau saisissant, comme le souligne l'office de tourisme. Ce point de vue figure parmi les plus photographiés de Provence, reproduit sur d'innombrables cartes postales et affiches de vacances.
Classé zone sans moteur thermique, le lac garde un calme rare et une eau d'une pureté remarquable. Pas de vrombissement de bateau à moteur, juste le clapotis des pagaies et le vent dans les pins. Une tranquillité qui ajoute au charme de ce décor déjà spectaculaire.
Cette qualité d'eau vaut au lac de figurer parmi les baignades les plus prisées de Provence. On y vient de toute la région dès les premières chaleurs, autant pour la couleur que pour la fraîcheur, dans un cadre reconnu au sein du Géoparc de Haute-Provence, labellisé par l'UNESCO.
Baignade et plages : où poser sa serviette
Le lac de Sainte-Croix multiplie les plages accueillantes. Sur les rives, les villages de Sainte-Croix-du-Verdon, Bauduen et Les Salles-sur-Verdon ouvrent chacun leur accès à l'eau, entre plages de galets, criques et zones herbeuses. On y pique-nique à l'ombre des pins avant de piquer une tête dans une eau limpide. L'eau, fraîche au printemps, se réchauffe agréablement en plein été, ce qui autorise de longues baignades. Bauduen séduit par son ambiance de village les pieds dans l'eau, tandis que Les Salles-sur-Verdon, reconstruit après la mise en eau du lac, offre un accès moderne et pratique.
La base nautique de l'Étoile, près du pont du Galetas, concentre l'animation. À une dizaine de minutes de Moustiers-Sainte-Marie, elle propose plage, location de matériel et point de départ des balades sur l'eau. Idéale pour une journée en famille, elle combine baignade surveillée et activités variées au même endroit.
Pour ceux qui cherchent plus de calme, les criques discrètes se méritent à pied ou en pédalo. En s'écartant des grands accès, on trouve encore des recoins tranquilles, surtout tôt le matin. Le lac récompense ceux qui prennent le temps de l'explorer au-delà des plages principales. Un masque et des chaussures d'eau suffisent à profiter des fonds clairs près des rives, où la visibilité surprend pour un lac.
Kayak, paddle et pédalo : le lac côté aventure
Le lac de Sainte-Croix est un terrain de jeu nautique complet. Kayak, canoë, stand-up paddle, pédalo et voile s'y pratiquent au gré des envies, avec des loueurs installés au pont du Galetas et dans les villages. On glisse sur une eau calme, on longe les rives, on s'arrête pour une baignade à mi-parcours.
La star reste la remontée des basses gorges. Depuis le pont du Galetas, une pagaie suffit pour s'enfoncer dans le canyon, entre des falaises qui se resserrent et une eau d'un vert irréel. Cette balade, accessible à tous en canoë ou en pédalo, offre l'un des plus beaux panoramas du Verdon, loin des routes et des foules.
Les sensations fortes se trouvent juste à côté. Les gorges du Verdon, toutes proches, sont un haut lieu des sports d'eau vive : rafting, canyoning et randonnée aquatique y attendent les plus aventureux. Comptez une à deux heures pour remonter les basses gorges et revenir, au rythme tranquille de la pagaie. Les barques électriques, faciles à piloter, permettent aux moins sportifs de vivre la même expérience sans effort. Notre guide du rafting dans le Verdon détaille par ailleurs les parcours d'eau vive et les meilleurs spots pour se lancer.
Moustiers-Sainte-Marie et les villages perchés
Le lac se double d'un patrimoine remarquable. Moustiers-Sainte-Marie, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, s'accroche à la roche à quelques minutes des plages. Réputé pour sa faïence et pour l'étoile dorée suspendue entre deux falaises, il mérite une flânerie dans ses ruelles, entre ateliers d'artisans et placettes ombragées. Au-dessus du village, la chapelle Notre-Dame-de-Beauvoir se mérite par un escalier taillé dans la roche, récompensé par une vue plongeante sur les toits et le Verdon.
Les autres villages du lac ont aussi leur cachet. Sainte-Croix-du-Verdon domine l'eau depuis son promontoire, tandis que Bauduen étire ses maisons de pierre au bord des flots. Ces bourgs provençaux, gorgés de soleil, prolongent la journée de baignade par une pause hors du temps.
La lavande de Valensole à deux pas
Le décor s'embrase en été. Juste au-dessus du lac, le plateau de Valensole déroule ses champs de lavande à perte de vue, un océan violet qui parfume l'air de la mi-juin à la mi-juillet. La combinaison est imbattable : baignade turquoise le matin, route de la lavande l'après-midi, dans l'un des plus beaux paysages de Provence.
Cette proximité fait du lac une base parfaite pour explorer la région. Villages perchés, marchés provençaux, champs colorés et gorges spectaculaires se rejoignent dans un rayon de quelques kilomètres. Le lac de Sainte-Croix n'est pas qu'une plage : c'est la porte d'entrée d'un été provençal complet.
Les villages de Riez et de Valensole, au cœur du plateau, ajoutent marchés, miels et distilleries à l'itinéraire. Un conseil de photographe : venez tôt le matin, quand la lumière rasante fait vibrer le violet des champs. Les distilleries ouvrent leurs portes en saison pour découvrir la fabrication de l'huile essentielle, et les producteurs vendent miel de lavande et savons sur les marchés, un parfum d'été qui reste longtemps en mémoire.
Autour du lac : gorges, belvédères et villages
Le lac n'est que le début de l'aventure verdonienne. Juste au-dessus, les gorges du Verdon déroulent l'un des plus grands canyons d'Europe, à parcourir par la route des Crêtes et ses belvédères vertigineux. Le village d'Aiguines, perché au-dessus de la rive sud, offre un panorama exceptionnel sur l'eau turquoise et les montagnes.
Les familles trouvent facilement de quoi remplir plusieurs jours. Entre baignade, balades faciles, marchés provençaux et découverte des villages, le rythme se cale sur l'envie du moment. Les plus jeunes adorent les pédalos et les baignades, les grands les randonnées et les points de vue, sans que personne ne s'ennuie. Pour une journée plus rafraîchissante encore, les parcs aquatiques de la région complètent l'offre : notre guide des parcs aquatiques en PACA recense les grandes adresses du Sud.
Le lac se relie aussi à d'autres pépites turquoise. À quelques heures, le lac de Paladru en Isère joue la même carte du lagon, preuve que la France ne manque pas d'eaux cristallines pour se rafraîchir loin de la mer.
Infos pratiques : quand venir et comment en profiter
Le lac de Sainte-Croix se rejoint facilement depuis la Provence. Comptez environ une heure et demie depuis Aix-en-Provence ou Marseille, et un peu plus depuis Nice, par les routes qui grimpent vers le Verdon. Des parkings desservent les plages et le pont du Galetas, souvent payants et vite pleins en haute saison. La rive sud, autour d'Aiguines, reste souvent plus tranquille que la rive nord côté Moustiers, un bon plan pour fuir la foule. Pour repérer d'autres spots de baignade surveillée partout en France, notre sélection pour se baigner cet été donne les bons repères.
La belle saison reste la période idéale, de juin à septembre. L'eau y est agréable, les loueurs ouverts et les villages animés. Par forte chaleur, le lac devient une bouffée d'air, à condition d'anticiper l'affluence : nos conseils pour profiter d'une sortie pendant la canicule valent pleinement au bord de l'eau.
Un dernier réflexe fait la différence : arriver tôt. Les plages et le pont du Galetas se remplissent dès le milieu de matinée en été, et le stationnement devient vite compliqué. Pour découvrir d'autres eaux cristallines partout en France, notre sélection des plus beaux lacs turquoise prolonge l'évasion, du Verdon aux Alpes. Une valeur sûre de l'été provençal, à savourer les pieds dans une eau couleur lagon, loin de la cohue des plages de la Méditerranée.
Vos questions, nos réponses
Peut-on se baigner dans le lac de Sainte-Croix ?
Oui, la baignade est l'une des grandes activités du lac. Plusieurs plages bordent ses rives, notamment à Sainte-Croix-du-Verdon, Bauduen et Les Salles-sur-Verdon, avec des zones aménagées et des bases nautiques. Classé sans moteur thermique, le lac garde une eau claire et un calme rare, très agréable pour nager. L'eau reste fraîche au printemps mais se réchauffe bien l'été. Surveillez les enfants et privilégiez les zones prévues, car toutes les plages ne sont pas surveillées.
Comment louer un kayak ou un pédalo au lac de Sainte-Croix ?
Le grand rendez-vous se trouve au pont du Galetas, à l'entrée des gorges du Verdon, à une dizaine de minutes de Moustiers-Sainte-Marie. Là, des loueurs proposent kayaks, canoës, paddles, pédalos et barques électriques, à l'heure ou à la demi-journée. C'est de ce point que l'on remonte les basses gorges, entre des falaises spectaculaires, pour la balade la plus photographiée du Verdon. Arrivez tôt en été, car la demande est forte et les places de parking limitées.
Quand aller au lac de Sainte-Croix ?
L'été reste la meilleure période pour la baignade et les activités nautiques, avec une eau agréable de juin à septembre. Le plateau de Valensole voisin, couvert de lavande, offre un spectacle magnifique de la mi-juin à la mi-juillet, idéal à combiner avec le lac. Pour éviter la foule et la chaleur, visez le début de matinée ou la fin d'après-midi, surtout en juillet et août, quand le site attire de nombreux visiteurs.
