Le canyon de la Barbaira est une descente de canyoning en Italie, à Rocchetta Nervina, au-dessus de Vintimille et à deux heures de Grasse. J'y suis allé un week-end de canicule avec cinq amis : sauts, grandes vasques, rappels et tyrolienne dans un cadre magnifique. Voici notre retour et tout ce qu'il faut prévoir avant de partir.
Réveil à 5h30 pour être sur place à 8h30. Sur le papier, une folie. Sur le terrain, l'un des plus beaux canyons du secteur frontalier.
La Barbaira, un canyon frontalier à deux heures de la Côte d'Azur
La Barbaira coule à Rocchetta Nervina, un village de Ligurie à une quinzaine de kilomètres au nord de Vintimille. On est en Italie, mais à peine passé la frontière : depuis Nice ou Grasse, c'est le canyon d'altitude accessible en une matinée, ce qui explique le monde qu'il attire l'été.
Le canyon est coté 3, un niveau intermédiaire qui reste ouvert aux débutants motivés et aux enfants dès 12 ans. Ses neuf rappels ne sont jamais obligatoires, les plus hauts atteignent une douzaine de mètres, et les sauts se contournent. On progresse à son rythme, encadré par un moniteur. Le nôtre, Robin de la société Les Pirogues, a rendu la journée aussi sûre que joyeuse.
Notre descente : sauts, vasques et tyrolienne
Le cadre, d'abord. La roche sculptée, les grandes vasques turquoise, la lumière qui tombe entre les parois : c'est franchement spectaculaire, du genre qui fait sortir les téléphones étanches à chaque virage.
Côté sensations, la Barbaira tient ses promesses. On enchaîne des sauts d'une dizaine de mètres pour les plus téméraires, des toboggans naturels, plusieurs rappels où il faut s'encorder, et même une tyrolienne au détour du parcours.
Le parcours monte en puissance : de petits rappels et des sauts modestes pour se mettre en jambes, puis des passages plus hauts une fois la confiance installée.
En pleine canicule, l'eau était vraiment bonne pour une rivière de montagne, un vrai luxe qui change des descentes glaciales. On a bouclé la montée et la descente en quatre heures environ, à six et sans jamais s'ennuyer. Chacun a pu doser, sauter ou contourner, ce qui rend la sortie possible même avec des niveaux différents dans le groupe.
L'accès : 45 minutes de marche et un péage surprise
Point pratique à connaître : l'accès n'est pas immédiat. Il faut 45 minutes de marche d'approche pour rejoindre le départ du canyon, sac sur le dos. La bonne nouvelle, c'est qu'à la sortie, le parking n'est plus qu'à une dizaine de minutes à pied.
Autre surprise, plus déroutante : un poste de péage perçoit parfois une taxe d'accès, autour de 5 € par personne. La raison reste obscure pour le visiteur, mais vu le flot de canyoneurs, la commune y trouve son compte. Le jour de notre venue il était fermé, et on n'a rien payé. Prévoyez quand même la monnaie, on n'est jamais à l'abri.
Ce qu'il faut prévoir avant de partir
Quelques réflexes tirés de notre journée, pour que la vôtre roule sans accroc.
Partez tôt : deux heures de route depuis Grasse, et le canyon se remplit vite en été. Nous étions sur place à 8h30, c'était parfait.
Passez par un moniteur : la descente exige corde et matériel de rappel, l'encadrement n'est pas négociable. Comptez autour de 90 € par personne avec un guide.
Sachez nager et soyez en forme : entre les nages, les sauts et la marche, la Barbaira reste physique.
Glissez un en-cas : une barre de céréales dans la combinaison, car quatre heures sans manger, ça se sent sur la fin.
Anticipez la taxe d'accès : un billet de 5 € par personne, au cas où le péage serait ouvert.
Pour préparer votre sortie, retrouvez les moniteurs de canyoning des Alpes-Maritimes qui emmènent dans les canyons frontaliers, ainsi que tous les prestataires de canyoning sur l'annuaire. Du côté de Nice, des encadrants comme Randonnées Aventures Canyons à Colomars organisent ce type de descente.
Au final ? Une journée fatigante mais mémorable, dans l'un des plus beaux canyons accessibles depuis la Côte d'Azur. Prochaine étape pour vous : réserver un guide, caler un réveil matinal, et prévoir les fameux 5 € pour le péage.
Vos questions, nos réponses
Le canyon de la Barbaira est-il accessible et payant ?
Oui, la Barbaira se pratique de la fin du printemps à l'automne, quand le débit le permet. On part du village de Rocchetta Nervina, en Italie, à une quinzaine de kilomètres au nord de Vintimille. Un poste perçoit parfois une taxe communale d'accès, autour de 5 € par personne. Le jour de notre venue il était fermé, mais mieux vaut prévoir un peu de monnaie pour ne pas être pris au dépourvu.
Le canyon de la Barbaira est-il pour les débutants ?
C'est un canyon de niveau intermédiaire, coté 3, mais il reste accessible aux débutants motivés et aux enfants dès 12 ans. Ses neuf rappels ne sont jamais obligatoires et les sauts se contournent, ce qui laisse chacun avancer à son rythme. La descente se fait obligatoirement avec un moniteur diplômé, qui fournit la corde et sécurise les passages engagés.
Combien de temps dure la descente de la Barbaira ?
Comptez environ quatre heures au total, marche comprise. Il faut d'abord 45 minutes de montée pour rejoindre le départ, puis la descente enchaîne sauts, toboggans, rappels et nage jusqu'à la sortie, à une dizaine de minutes à pied du parking. Prévoyez de quoi grignoter, une barre de céréales suffit, car on ne mange pas pendant la descente.
