11 parcs. 5 millions d’hectares. 10 millions de visiteurs par an. Et pourtant, la plupart des gens ne connaissent que 2 ou 3 noms. Voici ce que cache vraiment ce réseau exceptionnel.
Les 11 parcs, du plus ancien au plus récent
01 — Parc national de la Vanoise · 1963 · Savoie
Créé en 1963, c’est le premier parc national de France. Situé en Savoie, il culmine à plus de 3 800 m et partage 14 km de frontière avec le Gran Paradiso italien. Ensemble, ils forment le plus grand espace protégé d’Europe occidentale. Sa star ? Le bouquetin des Alpes, quasi disparu au XIXe siècle, aujourd’hui sauvé grâce au parc.
À faire : Randonnée au lac de la Leisse, observation des bouquetins en été
02 — Parc national de Port-Cros · 1963 · Var
Le plus vieux parc marin d’Europe. Deux îles — Porquerolles et Port-Cros — des fonds marins cristallins et une biodiversité sous-marine exceptionnelle. Pas de voitures, pas de béton. Juste la mer, les pins et une vingtaine de forts militaires. C’est le seul endroit en France où vous pouvez plonger dans une zone protégée depuis 60 ans.
À faire : Snorkeling, sentier sous-marin, randonnée sur l’île
03 — Parc national des Pyrénées · 1967 · Hautes-Pyrénées
100 km de nature sauvage le long de la frontière espagnole. Des lacs d’altitude, des cascades, des cirques glaciaires… et le retour du bouquetin ibérique, réintroduit en 2014 après un siècle d’absence. C’est l’un des parcs les plus fréquentés de France avec jusqu’à 1,7 million de visites par an.
À faire : Cirque de Gavarnie (classé UNESCO), lac de Gaube, GR10
04 — Parc national des Cévennes · 1970 · Lozère / Gard
Le seul parc national habité à l’année. Son cœur est peuplé de villages, de fermes, de bergers. C’est un parc vivant, humain, où nature et culture se mélangent. Le plus grand parc national de métropole et le seul de moyenne montagne. Classé Réserve de biosphère par l’UNESCO, c’est aussi l’un des meilleurs endroits de France pour observer les étoiles.
À faire : Randonnée sur les traces de Stevenson, observation nocturne
05 — Parc national des Écrins · 1973 · Hautes-Alpes / Isère
La Barre des Écrins culmine à 4 102 m. C’est le plus grand parc des Alpes françaises avec plus de 700 km de sentiers, des glaciers, des loups et des aigles royaux. Il enregistre jusqu’à 2,5 millions de visites par an, ce qui en fait le parc le plus visité de métropole.
À faire : Tour de l’Oisans, refuge du Glacier Blanc
06 — Parc national du Mercantour · 1979 · Alpes-Maritimes
À 1h de Nice, le Mercantour cache la Vallée des Merveilles avec ses 40 000 gravures rupestres vieilles de 4 000 ans. C’est aussi là que le loup est revenu en France naturellement en 1992, depuis l’Italie.
À faire : Vallée des Merveilles, lac d’Allos (le plus grand lac d’altitude d’Europe)
07 — Parc national de la Guadeloupe · 1989 · Antilles
Premier parc créé outre-mer, il protège le massif forestier de la Basse-Terre avec des écosystèmes allant des fonds marins et récifs coralliens jusqu’au sommet du volcan de la Soufrière. En une journée, vous pouvez plonger sur un récif corallien le matin et randonner dans une forêt tropicale l’après-midi.
À faire : Ascension de la Soufrière, chutes du Carbet, plongée à Pigeon
08 — Parc national de La Réunion · 2007 · Océan Indien
Deux volcans dont l’un des plus actifs du monde (le Piton de la Fournaise), trois cirques naturels classés UNESCO, des forêts de nuages… Le parc couvre 40 % de l’île et est inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO.
À faire : Cirque de Mafate (accessible uniquement à pied ou en hélico), voir une coulée de lave
09 — Parc amazonien de Guyane · 2007 · Amazonie française
Le plus grand parc de France et de l’Union Européenne. Il couvre 40 % de la Guyane, frontalier du Parc national brésilien du Tumucumaque. Une forêt tropicale primaire immense, quasi vierge, peuplée de jaguars, de tapirs et de communautés amérindiennes. Accès uniquement par pirogue ou avion.
À faire : Séjour dans un village amérindien, observation de la faune en pirogue
10 — Parc national des Calanques · 2012 · Bouches-du-Rhône
Le seul parc national périurbain d’Europe. À 15 minutes du centre de Marseille, des falaises blanches plongent dans une mer turquoise. Terrestre et marin, il protège aussi bien les calanques que les fonds sous-marins.
À faire : Calanque d’En-Vau (la plus belle), kayak, plongée
11 — Parc national de Forêts · 2019 · Bourgogne / Champagne
Le plus récent et le moins connu. Entre Côte-d’Or et Haute-Marne, il protège 60 000 hectares de forêts de feuillus remarquables. Idéal pour les familles, les cyclistes, les amateurs de slow travel. À 2h de Paris.
À faire : Vélo en forêt, observation des cerfs en automne, villages médiévaux
Ce que ces chiffres veulent dire pour vous
| Le chiffre | Ce que ça veut dire pour vous |
|---|---|
| 11 parcs nationaux | Montagne, mer, forêt, île… il y en a forcément un qui vous correspond |
| Entrée 100 % gratuite | La plus belle nature de France est accessible à tous, toute l’année |
| +5 millions d’hectares | C’est 10x la superficie de Paris : de l’espace, du silence, de la vraie nature sauvage |
| 8 % du territoire français | 1 mètre carré sur 12 en France est protégé — et vous pouvez le visiter librement |
| +10 millions de visiteurs/an | Évitez juillet-août sur les sentiers phares, préférez mai-juin ou septembre |
| 3 parcs en outre-mer | Réunion, Guadeloupe, Guyane : des destinations vacances ET des parcs nationaux, deux en un |
| Bivouac souvent interdit en zone cœur | Renseignez-vous avant de partir : les règles varient selon les parcs et les zones |
Questions fréquentes
Quels sont les 11 parcs nationaux en France ?
La Vanoise, Port-Cros, les Pyrénées, les Cévennes, les Écrins, le Mercantour, la Guadeloupe, La Réunion, la Guyane, les Calanques et le Parc national de forêts.
C’est gratuit d’entrer dans un parc national ?
Oui, l’accès est libre et gratuit dans tous les parcs nationaux français. Certaines activités (refuges, visites guidées) peuvent être payantes.
Peut-on camper dans les parcs nationaux ?
Dans la zone cœur, le bivouac est souvent réglementé voire interdit. Hors zone cœur, c’est plus flexible selon les parcs.
Quel est le parc national le plus accessible depuis Paris ?
Le Parc national de Forêts, à environ 2h de Paris en voiture. Le moins fréquenté et le plus récent.
Sources
- OFB.GOUV.FR — Les parcs nationaux de France, chiffres clés
- FORETS-PARCNATIONAL.FR — Parc national de forêts
- PARCSNATIONAUX.FR — Les parcs nationaux : 11 espaces naturels protégés
